不論何種酒,其中最本質(zhì)的成分皆為酒精,既乙醇。當(dāng)法出現(xiàn)以前,它都是用糖或淀粉在微生物的發(fā)酵作用下產(chǎn)生的。如果所用的原料是含糖分的漿果,則原料中的糖分只要經(jīng)過能產(chǎn)生酒化酶的酵母菌的分解作用,就能產(chǎn)生酒精。根據(jù)民族志的材料推測,人類在進(jìn)入氏族社會后,已可能有意識地利用這種果酒。
果酒起源很早,在人類釀酒史中最為悠久,史籍中記載了“猿猴釀酒”的傳說。這個傳說與杜康造酒、儀狄造酒的傳說,可以算作中國有關(guān)造酒的三大傳說。
據(jù)《蓬攏夜話》中說:“黃山多猿猱,春夏采雜花果于石洼中醞釀成酒,香氣溢發(fā),聞數(shù)百步”?!痘浳髋加洝芬草d:“粵西平樂等府,山中多猿,善采百花釀酒。樵子入山,得其巢穴者,其酒多至數(shù)百,飲之,香美棄常,名曰猿酒”。
江蘇淮陰洪澤湖畔下草灣曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了醉猿化石,“猿猴造酒”聽來近乎荒唐,其實倒很有科學(xué)道理,也能理解。成熟的野果墜落下來后,由于受到果皮上或空氣中酵母菌的作用而生成酒,猿猴居深山老林中,完全有可能遇到成熟后墜落發(fā)酵而帶有酒味的果子,繼而才有了猿猴“采果釀酒”。
果酒是以各種果品和野生果實,如葡萄、梨、橘、荔枝、甘蔗、山楂、楊梅等為原料,采用發(fā)酵釀制法制成的各種低度飲料酒。東漢的時候,扶風(fēng)人孟佗曾給大宦官張讓送去一斛自釀紅酒,竟得涼州刺史之職,這極有可能是葡萄釀的酒。而在唐代,楊貴妃也鐘情石榴酒,唐玄宗責(zé)成專人為其釀造石榴美酒。在元朝,帝王曾下禁酒令,但是唯獨(dú)對果酒放行。在元大都宮城內(nèi),還建有“紅酒室”。據(jù)《折津志》等記載,石榴酒等都是元代果酒中常見之品。用楊梅釀酒,早在晉代已風(fēng)行嶺西,非貴人重客不得飲用。柑橘制的甜酒,在宋代已得“洞庭春色”之雅稱。各式果酒品種,還原果的“原真本味”,經(jīng)過純果發(fā)酵,低醉微醺,在如今快時尚消費(fèi)中有個精致稱呼——紅動果酒。